レシプロエンジンの構成部品であるカムシャフトを駆動させるためには、クランクシャフトの回転をカムシャフトに伝動する必要がある。そのときに応用するのがタイミングベルトといい、カムシャフトに的確なタイミングで伝動するよう、歯車状になっている。当然ながらベルトそのものが切れてしまうと、エンジンが駆動しなくなる。定期的な交換が必要だが、通常、日本車であればメーカー指定の交換時期は10年、あるいは10万kmといわれている。
