レースプレビュー・SUPER GT第7戦オートポリス

モータースポーツ情報 （2012/09/27）

いよいよ大詰め、日本列島最南端サーキットで今季の王者の行方が見える!?

9月も下旬に入り、めっきり秋らしい天気が増えてきた。ひと雨ごとに秋が深まるこの季節、今シーズンのSUPER GTもいよいよ大詰めを迎える。この週末、九州・大分にあるオートポリ
スで開催される「SUPER GT IN KYUSHU 300km」は、まさにチャンピオン争いの行方がいっそう見えてくる正念場の戦いになることだろう。意外な結末が待ち受けるのか、それとも定石どおりの戦いとなるのか・・・。熱きバトルがいよいよ幕を開ける。

■崖っぷち、それとも盤石!? チームの事情が見え隠れする戦いゆえの激戦に!?

今シーズンのセミファイナル戦に位置づけられる第7戦オートポリス。僅差で競うチャンピオンタイトルを少しでも有利な形にするため、上位争い中のチームは少しでもいい成績を残してレースを終えたいのは当然のこと。となれば、予選で少しでも前のポジションを獲得することから始めなければならない。かつては、ポイント計算の違いから、オートポリスはある意味“消化レース”的位置づけでの一戦だった。だが、今は違う。キチンとポイントを積み重ねて手にできるのが、王者の称号。となれば、決勝で帳尻合わせをすればよいというような甘い考えでは、激しい戦いを制することは不可能だ。

チャンピオン争いをするチームだけに限らず、ハードな戦いをするチームは他にもある。それは今シーズン不本意な結果が続き、成績を残せていないチームだ。少しでもいい形でシーズンを終えるには、残された2戦をいかにベストな状態で戦うか。それがすべてとなる。それぞれ異なるチームの事情ではあるが、欲しい結果はみな同じ。ひとつでも上のポジションでチェッカーを受けること。そのために、どのチームも初日の予選から、いやその前に行われる土曜の朝の公式練習から、決勝レースのチェッカー後を強く意識したスケジュールを組んで戦いに挑むはずだ。


■今シーズンのオートポリス、予選方式が変更へ！

SUPER GTでは現在2種類の予選方式を採用し、都度レースイベントに合わせて方式を決めてきた。今回のオートポリスではノックアウト方式の予選が採用されているが、去年まではスーパーラップ方式で行われていた。つまりイレギュラーな予選方式で実施されることになったのだ。

阿蘇の山間にある中高速サーキット、オートポリス。国内サーキットの中ではテクニカルコースとして知られている。イメージ的にはヨーロッパのサーキットと似ていると言われ、ここのサーキットを好むドライバーも少なくない。そこでノックアウト方式の予選が採用されるとなれば、大いに盛り上がることだろう。一方、シーズンオフの間にサーキットの路面が改修され、タイヤへの入力が去年とは異なっている。すでにタイヤメーカーの合同テストが行われ、各チームとも新しいフィーリングを確認済みではあるが、秋が深まるレースウィーク中でのコンディションは初めてのこと。予選アタックに向けてのセッティングで、的確な判断を下すことが好タイムへとつながるのは言うまでもない。ドライバーの頑張りだけでなく、チーム一丸となっての総力戦が土曜日から始まっている。


■上位争いはウェイトハンデから開放

さらに特筆すべきは、ウェイトハンデの軽減だ。決勝レースで好成績を収めた車輌に対し、次戦でハンディキャップとなるウェイトを搭載するのが、SUPER GTならではのルール。勝利によって課せられる名誉
なウェイトではあるが、時にはクルマ本来のポテンシャルをスポイルしかねない。だが、今回のオートポリスでは、その足かせが軽減される。

残り2戦は、現時点の獲得ポイントと同等のウェイトとなり、前回第6戦と比較すると半減されることになるのだ。例えば、GT500のポイントランキング暫定トップであるNo.1 S Road REITO MOLA GT-R（柳田真孝/ロニー
・クインタレッリ組）の場合、第6戦終了時で58ポイントを獲得しているため、搭載されるウェイトは58kgとなる。第6戦では第5戦までに獲得したポイントが43ポイントであったため、ウェイトハンデは86kg（43kgｘ2）だったが、今回は28kgも軽くなる。もちろん、同じようにライバル達もウェイトが軽くなり、互いの差も少なくなる。つまり、よりスピードあるクルマでいっそう激化する戦いになるというわけだ。

GT500では夏以降強い戦いを続けている1号車がオートポリスでも安定した速さを見せる確立が高そう。一方で、ここ数戦は自分たちのレースができていなかった、と悔しがるNo.38 ZENT CERUMO SC430（立川祐路/平手晃
平組）も、そろそろ本領発揮となりそうだ。さらには1号車と同じミシュランタイヤを装着するNo.39 DENSO KOBELCO SC430（脇阪寿一/石浦宏明組）にも注目したい。上り調子なが
ら、2戦連続で上位入賞を逃しているだけに、このオートポリスでリベンジを狙っている。いずれにせよ、どのチームも優勝を強く意識した走りを見せること、必至だ。


■GT300はさらに僅差！

FIA GT車輌が幅を効かているイメージが強い今シーズン。ただ、その都度勝者が異なり、戦いを重ねていくと、上位に顔を揃えるチームも少しずつ変化を見せている。その中で今シーズン唯一の2勝目をあげたのが、No.33 HANKOOK PORSCHE
（影山正美/藤井誠暢組）。ベテラン影山の強さと藤井の安定した走りのコンビネーションが光り、盤石のレースを見せている。一方で、浮き沈みは大きいものの、ダントツの速さを見せるなど、何かと話題豊富なのが、No.66 triple a
vantage GT3（吉本大樹/星野一樹組）。さらには、ここ数戦、安定した強さを見せるようになったNo.3 S Road NDDP GT-R（関口雄飛/千代勝正組）にも注目だ。

ポイントを比較すると、トップ33号車は60点。2位は3号車（関口は第6戦を欠場したため、2位は千代のみ）の48点。3位以下は47点、46点が全部で4台と激戦模様。1点の差をめぐる戦いゆえ、結果次第で大きくポジションが入れ替わってしまう。何がおこるかわからないという点では、GT500以上に波乱を含む展開が期待できるかもしれない。


■楽しいイベントも目白押し

オートポリスといえば、ご存知、B級グルメのブース。九州で指折りの店舗が軒を連ねる隠れた見どころともいえる。海の幸、山も幸をふんだんに取り入れたグルメをお手軽に楽しむ絶好の機会をご堪能あれ！

なお、当日のスケジュールは以下のとおり。

・9月29日（土）
07:35 - 08:25　オープンピット
09:00 - 11:00　公式練習
　09:00 - 11:00 : GT500 & GT300
　10:40 - 10:50 : GT300
　10:50 - 11:00 : GT500
12:15 - 13:00　ピットウォーク
14:00 - 15:35　ノックアウト予選
＜Q1＞
　14:00 - 14:15 : GT300
　14:15 - 14:30 : GT500
＜Q2＞
14:40 - 14:50 : GT300
14:50 - 15:00 : GT500
＜Q3＞
15:10 - 15:20 : GT300
15:25 - 15:35 : GT500
17:05 - 17:45　キッズウォーク


・9月30日（日）

09:20 - 09:50　フリー走行
10:00 - 10:20　サーキットサファリ
11:50 - 12:35　ピットウォーク
14:00 - 16:00　決勝